Des éléphants à Madagascar ?

Lecture intéressante aujourd'hui de la traduction française de l'ouvrage allemand de Hieronymus Megiser "Description véridique, approfondie et détaillée de l'ile de Madagascar" paru en Allemagne en 1609 et publié en version trilingue (reprint du texte allemand + traductions française et malgache) en 1997 par la Société Malgache d'Edition.

On y apprend des tas de choses intéressantes. En voici un extrait :
"L'Ile Saint- Laurent (Madagascar) est un pays très riche et fertile, béni du ciel par toutes sortes d'aliments ; c'est ainsi qu'elle ne manque pas non plus de viande et d'animaux de toutes sortes et de tous genres comme les animaux domestiques, les boeufs, les chèvres, les moutons ainsi que des gibiers, des cerfs, des lièvres, des sangliers, de même des oiseaux, des poules, des canards ainsi que des poissons. On trouve alors chez eux de nombreux animaux exotiques qui sont inconnus chez nous. Et d'abord ils ont beaucoup d'éléphants, c'est pourquoi l'ivoire est exporté en grande quantité dans cette île. Il y aussi un grand nombre de chameaux qui ont dans ce pays-ci une excellente viande que les insulaires consomment volontiers.(...)"

Plus loin l'auteur évoque aussi sérieusement la présence de girafes... Ce texte était-il prémonitoire ? Le récent film d'animation "Madagascar" est en effet plein d'animaux qu'on n'a jamais vus ici... Plus sérieusement il convient de savoir que Hieronymus Megiser n'a jamais approché la côte malgache et que son texte, au demeurant très érudit, a été rédigé à partir des récits de voyages qu'il a lus.
Le livre peut être consulté à la Bibliothèque du CGM et à celle du CCAC. En Europe, je ne sais pas où...

Athènes-Tana

La présence grecque à Madagascar est déjà attestée dès les premières années de la colonisation française, selon l'édition 1902 du Guide-annuaire de Madagascar et dépendances, imposant ouvrage dans les 759 pages duquel on s'enfouit avec délice.

On compte à cette date 174 Grecs dans l'ensemble du pays, ce chiffre ne comprenant cependant pas les femmes ni les enfants. Le chiffre total est probablement de 30 % supérieur, si on le calcule à partir des seules données complètes disponibles, celles concernant la Province de Tamatave.
Que font ces Grecs ? Une bonne moitié pratique le commerce, de gros ou de détail, 17 % sont employés, en général dans le commerce, 7 % exercent le métier de maçon et la même proportion celui de débitant ou de cafetier, 5 % celui de boulanger et pour le reste on dénombre : 3 mécaniciens, 2 charpentiers, 1 distillateur, 1 pâtissier, 1 forgeron, 1 cuisinier, 1 cordonnier, 1 fondeur-ajusteur, 2 menuisiers, 1 restaurateur, 1 tailleur, etc...
Les données ne sont pas complètes mais donnent une rapide image de la communauté grecque de cette époque. On note qu'aucun métier n'a de rapport avec la mer et que les immigrés se sont massivement tournés vers le commerce soit comme patrons soit comme employés.
Aujourd'hui il ne reste presque plus rien de cette présence à part quelques familles toujours dans les affaires et le commerce.
L'Hôtel Mellis ci-dessous n'appartient plus depuis longtemps à la famille dont il porte le nom.


On peut toutefois visiter la cathédrale orthodoxe grecque, un vieux moine (malgache) très accueillant se fait un plaisir de recevoir les visiteurs.