Quand nous chanterons le temps des litchis...

Ca y est la saison des litchis bat son plein ! Le litchi est déjà présent sur les marchés de la capitale et va donc arriver sous peu dans les supermarchés europééens. Le premier bateau est en mer même s’il semble d'après la presse (ici et là) que 2011 ne sera pas une année record. On peut donc penser que le consommateur devra payer ses litchis plus cher cette année.

Un peu de leçon de choses : les litchis sont riches en vitamine C et en glucides. Les abeilles apprécient le nectar des fleurs du litchi, elles en ont font un miel de qualité exceptionnelle.

La fructification a lieu de décembre à janvier. Lors de la cueillette on prélève avec la grappe une portion de tige et quelques feuilles pour éviter une déshydratation trop rapide des fruits. Cueillis ils ne se conservent que quelques jours puis se déshydratent en perdant leur couleur.

Un peu d'économie : la production malgache de litchi est estimée autour de 100 000 tonnes. Toutefois, une petite partie de cette production seulement est exportée. La zone ayant le plus fort potentiel de production est le littoral Est de Madagascar en raison du climat et de l’altitude, qui sont des conditions favorables à la culture du litchi. Les plantations s’étendent sur une surface d’environ 100 000 km² sur cette zone. La filière litchi est un des gros piliers de l’économie nationale dans le secteur agricole. Elle occupe et fait vivre environ 30 000 familles en milieu rural, et plus de 3 000 collecteurs et transporteurs.

Madagascar exporte principalement le litchi sous deux formes :

- le litchi frais avec branches : les fruits ne subissent aucune forme de traitement. Ils sont récoltés, triés et immédiatement emballés pour être expédiés par avion afin de garder leur couleur rouge et leur fraîcheur car ils ne peuvent être stockés trop longtemps.

- Litchi soufré : les fruits sont traités à l’anhydride sulfureux. C’est un moyen de conservation pour garder la qualité du fruit durant le transport. C’est le seul traitement accepté et validé par les normes de l’Union Européenne.

Sur le plan international, Madagascar dispose d’un atout majeur par rapport à d’autres concurrents, qui sont des gros producteurs (Indonésie, Chine…). En effet, grâce à sa position dans l'hémisphère sud Madagascar peut fournir à l’Europe le litchi pour les fêtes de Noël et de fin d’année.

Et pour finir, un tour par la cuisine : pour notre propre consommation, une sobika (couffin) de letchis cueillis vendredi dans la région de Manakara a été rapidement transformée durant le week-end en confiture et en rhum arrangé. Mmm !
La cuisson de la confiture a parfumé toute la maison et le résultat n’est pas décevant : un goût subtil et très délicat… Par contre pour le rhum arrangé 2 mois d’attente seront nécessaires avant de passer à la dégustation…

La matière première...

La mise en oeuvre...

Les résultats gourmands...